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入秋的糖霜镇总裹着层甜雾，青石板路缝里都渗着麦芽糖的香。镇子东头的“甜齁栈”今儿却来了群不寻常的客——

最先踏进门的是个穿墨绿短打的姑娘，名为马面，额前碎发沾着细汗，腰间别着柄缠红绳的短刀，嗓门亮得像敲糖锣：“掌柜的，来八碗杏仁豆腐，要最冰的！”她身后跟着个圆脸蛋的姑娘，怀里抱着只竹编食盒，盒盖缝里漏出点点黄油香，正是小面包，她笑着补充：“多放桂花蜜，谢谢啦！”

刚落座，门口又飘进个穿素白裙的身影，发间别着枝干制胡桃，指尖绕着串檀木珠，是胡桃。她刚坐下，就见个披赭色披风的姑娘大步进来，披风下摆绣着圈暗纹沙粒，往桌边一坐便把腰间铜铃拍得脆响：“沙国王在此，谁的杏仁豆腐敢先上？”

话音刚落，窗边突然传来“咚”的一声——穿灰布衫的皮波刚正踮着脚够房梁上的糖画，见众人看她，挠挠头嘿嘿笑：“俺瞅这糖画像老虎，想掰块尝尝。”紧接着，门口传来轻细的脚步声，朱投提着个布包，包里露出半截算盘，她推了推鼻梁上的木框眼镜：“刚算完账，各位的点心钱我先垫了，回头记在‘八家账’上。”

最后进来的是俩姑娘，小亩柱扛着把小锄头，裤脚沾着泥点，身后跟着沙仁饭，手里端着个陶碗，碗里是冒着热气的糙米饭：“路上见着块好地，想种点糖萝卜，仁饭说先吃饭，不然锄头该饿了。”

八人凑在一张方桌旁，杏仁豆腐刚上桌，门外突然传来一阵马蹄声。掌柜的探头一看，脸色骤变：“是‘苦水帮’的人！他们又来收‘甜税’了！”

马面“啪”地放下瓷勺，短刀“噌”地出鞘：“收税？去年抢了镇西的糖窖还不够？”沙国王把铜铃攥得咯咯响，胡桃指尖的檀木珠转得飞快，小面包悄悄把食盒里的黄油饼往众人面前推了推：“实在要打，垫点肚子再打。”

皮波刚已经蹦到门口，拳头捏得紧紧的：“俺来当先锋！俺能扛住他们的棍子！”朱投掏出算盘噼里啪啦一算：“对方大概十个人，我们八人，胜算六成，但得护着镇上的人。”小亩柱把锄头往地上一杵：“俺挖陷阱，绊倒他们的马！”沙仁饭把陶碗往怀里一揣：“我去通知镇东的老人们躲起来。”

甜雾里的风突然变了味，混进了苦水帮马蹄扬起的尘土。马面望着身边七位姑娘，刀尖指向门外：“咱虽不是亲姐妹，但在糖霜镇凑成这‘糖心大八家’，就没怕过事！今天咱就护着这镇子，让他们知道，甜的，不是好抢的！”

窗外，苦水帮的人已经到了栈门口，为首的壮汉一脚踹开木门：“都把值钱的糖拿出来！不然……”话没说完，就见皮波刚一头撞过来，把他撞得一个趔趄，马面的短刀已经架到了他的脖子上。

糖霜镇的甜雾里，第一次响起了不属于糖锣和叫卖的声响——是八柄武器碰撞的脆响，是姑娘们的喝声，还有藏在门后的孩童悄悄攥紧的、沾着糖渣的小手。