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晨光并未能驱散厄琉息斯山脉盘踞不散的寒意，反而为那些连绵起伏的、如同诸神遗弃的巨兽骸骨般的灰色山脊，镀上了一层冰冷而坚硬的金属光泽。阿尔克墨恩勒紧缰绳，战马在覆满碎石的陡坡上不安地踏蹄，喷出的白气瞬间被凛冽的山风撕碎。他立于一处断崖，俯瞰着下方如同被巨斧劈开的深邃峡谷，谷底弥漫着不祥的、带着淡淡紫意的雾气，仿佛大地本身正在缓慢溃烂。

怀中的祭坛碎片不再剧烈震动，转而散发出一种低沉、稳定却不容忽视的温热，紧贴着他的胸膛，如同在他身体里植入了第二颗心脏，正以其古老而固执的节律搏动，坚定不移地指向峡谷深处那片未知的黑暗。

“它在变得…更急切了。”阿尔克墨恩没有回头，声音在山风中显得有些飘忽。他是对身旁的俄诺马斯说的。这位跟随他父亲多年的老卫兵，眼中布满了血丝，眼袋深重，兽皮斗篷的肩甲上凝结着夜露带来的白霜，显然是一夜未眠，恪尽职守地警戒着这片被诅咒的土地。

“陛下，这热度……不正常。”俄诺马斯的声音沙哑干涩，如同摩擦的砂纸，“不像石头，更像是…活物的体温。”他俯身抓起一把脚边的泥土，那土壤呈现出一种病态的灰黑色，毫无养分，连最顽强的蓟草都避之不及。“斥候回报，前方的地形极为复杂，遍布着隐藏的岩缝和深不见底的地下河入口。而且……”他顿了顿，粗糙的手指碾碎土块，目光警惕地扫过四周嶙峋的怪石，“我们发现了其他人活动的痕迹，很新鲜，不超过一日。对方行动极为谨慎，善于利用地形隐匿行踪，不像是寻常靠山吃山的山民。”

阿尔克墨恩的目光骤然锐利起来，像两把淬火的短剑。“埃忒尔？”他吐出这个名字，喉间泛起一丝难以言喻的苦涩。“无法确定。痕迹太少，对方是此中高手。但可以肯定，人数不多，最多两三人。”俄诺马斯沉声回应，“陛下，这可能是陷阱。利用碎片做饵。”一股混杂着强烈期待与深沉恐惧的情绪，如同冰冷的藤蔓，瞬间攫住了阿尔克墨恩的心脏。他强迫自己深吸一口冰冷的空气，让理性重新占据上风。“继续侦查，扩大范围，但要保持隐蔽。无论下面藏着的是我妹妹，还是别的什么东西，我们都必须下去。碎片的指引，就是我们此刻唯一的路。”他顿了顿，补充道，更像是在说服自己，“也是家族唯一可能的路。”

他用力一拉缰绳，战马发出一声抗拒的嘶鸣，最终还是顺从地迈开步子。下谷的路比想象中更为陡峭险峻，马蹄每一次落下，都带起一片簌簌滚落的碎石，那些石头坠入深渊，许久才传来模糊而空洞的回响，一声声，都敲打在阿尔克墨恩的心上。