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清晨，甲板像一具刚熄火的铁炉&;，还残留着昨夜的硝烟味。

敌船已在破晓前被击退，死的死、逃的逃，几具还没处理的尸体掛在舷边，身上黏着未乾的血与风乾的盐雾。

没人去收。这里不收尸，死人只佔空间。

克洛克达尔站在最上层的阴影里，俯瞰整艘船的走向。

昨晚他没暴露果实能力，靠着地形、烟雾与脑子撑过一劫，还顺手杀了两个敌人——这让他在低阶船员里换来几分眼色，却远不够站稳脚跟。

血味还黏在船缝里，像还没乾的油漆。

船上的人早已散去，忙着分战利品、抹伤口、或者算计谁的功劳该被抹掉。

没人提起希尔达。

她被丢在船舱边缘的储物间里，一处连杂物都堆不满的破旧角落，地上只铺了一层脏掉的旧帆布，连个乾净的布条都没有。

船上没人说要照顾她，但也没人敢碰她——不是出于敬重，而是怕惹麻烦。

在这艘船上，伤者的下场从来只有两种：要么自己撑起来继续动，要么烂成一具没人理的尸体。

克洛克达尔来到楼梯转角，目光落在那个仍在喘息的身影上。

她还没醒。整夜高烧，嘴唇乾裂，脸色苍白得像被抽乾了血。

那刀上的毒不是快发作的那种，是慢性扩散，进得深、咬得稳，像蛇咬人骨头。

她救了他，但他没开口，也没动，只是站在阴影里，点了一根雪茄，烟雾繚绕，像在观察一件失灵的工具是否还有回收的价值。

他不信恩情。在这片海上，恩情是傻子才会拿来交易的东西。

夜色渐深，甲板尾端的小舱传来低沉的笑声。

几个平时与希尔达不对盘的中低阶干部凑了一局赌局，酒瓶撞击的声音混杂着粗俗的咒骂，声量越来越大。

克洛克达尔本不打算理会这种无聊的闹腾——直到一句话鑽进他耳朵。

「那女人现在连手都抬不起来，」一个沙哑的声音说，带着醉意与恶意。

「平常一副狗眼看人低的样子，这回倒下了，怎么也得让她……付点利息吧？」

「老子早就想按着她……」另一个声音接上，语气黏腻得像油。

「小声点，外面还有人。」

「怕什么？她现在这样，喊都喊不出声。顶多……我们分批上。」

一阵压低的闷笑，像苍蝇在腐肉上嗡嗡作响。

克洛克达尔的手指微微一动，把雪茄压熄在栏杆边。没声音，只有焦烟绕进黑夜里。

他没露脸，也没说话。只是背靠船壁，眼神慢慢冷了下来。

这不是报恩。他从不报恩。

但这是筹码。

希尔达知道他偷果实的事。

她也救过他，挡下那一刀。

但这些都不构成他「该救她」的理由。

构成理由的，是他还需要她活着。

她活着，意味着她手上握着他的秘密；但她也有自己的破绽。这让她从一个「威胁」，变成了一个「可以控管的变数」。

而现在，这几个人试图破坏这个平衡。

他不能允许。

——因为这不是保护她，而是保护他自己用来制衡她的那把刀。

他转身，步入阴影之中，决定先处理那几条狗。