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萧御今日换上了一身代表监国身份的深蓝色缂丝蟒纹朝服，玉带缠腰，更衬得他身姿挺拔如松，气度沉凝如山。他顺着谢凤卿的目光望去，冷峻的眉眼在晨曦微光中泛起一丝难以察觉的柔和：“非是重担，是希望。是你，谢凤卿，改变了她们注定被埋没的命运。这条路是你开辟的，无论多难，我都会陪你走下去。”

他的话语总是这样，简洁，却充满力量，如同最坚实可靠的后盾。

当时辰的指针终于指向预定位置，东方的天际已被朝霞染成一片瑰丽的锦缎，金红色的阳光刺破云雾，洒向大地。

“吉时已到——鸣炮开闸——！”礼部尚书浑厚悠长的唱喏声，如同投入平静水面的石子，瞬间打破了黎明前的最后寂静。

轰！轰！轰！！

九声震耳欲聋的礼炮，依次从贡院四角的火龙炮塔上冲天而起！炮口喷出的不是实弹，而是特制的礼花，它们在高空猛烈炸开，绽放出比朝霞更加绚烂夺目的巨大火焰之花！金色的凤凰、银色的书卷、彩色的祥云图案，接连布满天空，将整个贡院上空映照得如同白昼，连清晨的寒意似乎都被这炽热的气浪驱散了几分。

炮声的回音还在天地间隆隆作响，贡院那两扇重达千斤、包裹着铁皮的巨大木门，在机关齿轮的沉重摩擦声中，被十六名精壮侍卫缓缓推开，发出“吱呀呀”的巨响，露出了其后深邃的甬道和森严的考场。

“考生依序入场——！”负责引导的侍卫和女官们高声呼喊，声音洪亮而富有穿透力。

万人长队开始如同解冻的江河般，缓缓向前流动。没有人喧哗，没有人推搡，只有无数双眼睛紧盯着前方那扇开启的大门，脚步或急促或沉稳，但都带着一种朝圣般的虔诚与坚定。寒门女子紧握着装有笔墨的简陋考篮，富家千金则由丫鬟整理着略显繁复的衣饰，海外考生则好奇地打量着这充满异域风情的考场建筑。

谢凤卿在萧御、霍三娘以及礼部、学部众官员的簇拥下，步下观礼台，来到贡院正门前方早已设好的香案前。香案上铺着明黄绸缎，上面摆放着祭祀文圣人孔的祭品。

在万众瞩目之下，谢凤卿亲手点燃三炷清香，恭敬插入香炉。随后，她走到被红绸覆盖的贡院匾额下方，伸手拉住了垂下的绸带。

阳光恰好在这一刻穿透云层，毫无保留地照射在匾额之上。她轻轻一拉，红绸滑落。

“女学贡院”四个鎏金大字的铜匾，在阳光下骤然折射出耀眼夺目的光芒！那光芒如此强烈，仿佛带着某种神圣的意味，让不少抬头仰望的考生下意识地眯起了眼睛，心中涌起一股难以言喻的激动。