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门房的小吏认得他这身隐鳞司的打扮，不敢怠慢，恭敬却肯定地告诉他：“郑千户，您找荀书吏？他呀，早几个月前就告老哦不，是告职还家啦！”

郑彦愣在原地，这才恍惚想起，当初结案后，他曾意气风发地对老荀头说过：“苟老先生，您一身记账查账的本事，埋没在这旧屋里，可惜了。若将来有需要，或许刑部衙门还缺个能理清旧账的能手。”

可后来呢？

后来他因坚持追查在御前李宸昭发生了争执，虽未受重罚，却被降职，被分配到了当时要去巡查的户部侍郎的徐哲手下。

自身难保之下，哪还顾得上当初对一个小小书吏的承诺？

一股愧疚感涌上心头。

郑彦调转马头，又首奔刑部衙门。

他找到相熟的门房小厮，塞过去一小块碎银，低声打听。

那小厮左右看看，才低声道：“郑大人，您说的那个荀老头，确实来找过您几次。头两次还好，后来您您调走了，那边的人管事，嫌他聒噪，就给给轰出去了，听说话还说得挺难听。”

郑彦的心像是被什么东西揪了一下。

他能想象出那个画面。

老荀头满怀希望而来，却被人像赶苍蝇一样驱赶，那份尴尬与失望

他深吸一口气，压下翻腾的情绪，问道：“可知他如今在何处落脚？”

小厮茫然摇头。

郑彦骑着马，在京城纵横交错的街巷中漫无目的地寻找。

他去了记忆中老荀头提过的几个可能的居住坊区，问遍了茶摊、脚店，甚至赌坊门口，都一无所获。

夕阳西下，将他的影子拉得老长，疲惫和沮丧渐渐爬上心头。

难道这条刚刚发现的线索，就这么断了？

就在他几乎要放弃，准备先回隐鳞司再想办法时，路过一条以售卖胭脂水粉、绫罗绸缎闻名的街市。

空气中弥漫着各种香粉混合的甜腻气味。他的目光无意间扫过街角一家不甚起眼的小小胭脂铺，铺名“荀香斋”。

荀？

一个激灵，他立刻勒住马缰。

还未下马，就听到铺子里传来一阵激烈的争吵和女子的惊呼声。

“老不死的！敢勾引我家娘子？看我不砸了你这破店！”

“几位爷，误会！天大的误会啊！小老儿本分做生意”

“本分？我娘子最近天天往你这跑，不是你这老货撩拨是什么？砸！”

郑彦快步冲进店铺，只见三西个穿着家丁服饰、满脸横肉的壮汉正推搡着一个头发花白、身材干瘦的老者，不是荀忠良是谁？

柜台上的胭脂水粉盒摔了一地，五彩斑斓的香粉泼洒出来，弄得一片狼藉。

一个穿着体面、面色惶恐的年轻妇人躲在角落，瑟瑟发抖。

“住手！”

郑彦一声冷喝，声音不大，却带着隐鳞司特有的冰冷威压。

那几名壮汉回头，看到郑彦一身深灰劲装，气质冷峻，先是一怔，随即为首一人梗着脖子道：“你谁啊？少管闲事！这老东西”_（）;