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杜衡低头，才发现眼前的“萤儿”只到他肩头，察觉不对，遂向后退了一大步。

“表兄。”

瑾娘盈盈回转过身，面上绯红。

“是你。”杜衡发现自己认错了人，想见萤儿的期盼落了空，和煦的暖意在脸上消失得无影无踪。

他把书交到瑾娘手上，转身欲走。

“表兄，你可是在躲我？”

瑾娘的一句话，让杜衡不得不止步。

见杜衡停下，她继续道：“表兄，你是不是也觉得我是在挟恩图报？”

这么一问，杜衡倒不知该如何回答。

只听瑾娘自嘲一笑，道：“整个杜府，可让我依靠的唯有姨母。可姨母总以为，我所作所为都是为了表兄你。她日日前来督促我敷药，生怕我做什么手脚，以致面上留疤。到时候破了相，便赖在杜府不走了。”

“我以为表兄学富五车，才高八斗，自是明辨是非，明理通达。难道表兄也和姨母想的一样？”

原来她早就看穿母亲的心思，杜衡惭愧不已，道了声：“表妹。”

瑾娘却朝他摇了摇头，“表兄，请让我把话说完。”

“不知表兄是否知晓，我在老家也是读过书的。虽说比不上表兄的学问，但自问纲常伦理还是通晓。那日灯会，实是情急之下，奋不顾身。”

“记得小时候，母亲带我上京看望姨母。一路上，母亲都在说，我有个表兄，人称文曲星，小小年纪便已背诵全篇《大学》。我听了可不服气了，那时父亲已教我读书认字，我们邓氏在闽西是大家族，堂姐表妹的好些个，可只有我能接上父亲考的每一句诗句。父亲夸我是闽西邓氏，难为表妹记了那么多年。”

瑾娘只觉得脸上有团火在烧，表兄温柔的嗓音，像是珍藏已久的佳酿，听着让人既上头又沉醉。

她忍不住邀请道：“表兄，您这几日因温习功课，祖母唤了您几次都没来。估摸着，祖母歇晌也到时辰了，您想不想同我一起陪祖母焚香念经。我想，您若是去了，祖母一定开怀。”

“那就恭敬不如从命！”

瑾娘觉得自己真的醉了。

与此同时，身在偏院的苏萤，虽同姨母说过，哪怕她不在藏书阁，桃溪也能按她整理的书目摆放书籍，可心中到底还是惦记，想亲自再交代一句。

思来想去，便特地挑在午歇之后。她想着这个时辰，下人仆妇陆陆续续开始洒扫干活，人一多，万一遇见杜衡，也好有个遮掩，不至于四下无人、躲也躲不了。

她心怀忐忑地出了偏院，才走上小径，便远远望见藏书阁方向，两个身影结伴同行。

远处的妃红身影在墨色身影的衬托下，显得娇小柔弱，似乎在踏上长廊时，那墨色身影侧身虚扶了一下。

也不知是不是日头正盛之故，苏萤只觉得眼睛有些生疼。她转身默默又返回了偏院。

她以为，那初生的萌芽弱得不堪一击，早些断了，陌路时也少些心悸。可当真摆在眼前，她才发现，自己根本不是心中想的那般豁达，她抬手覆上心口，压制那一阵阵不受控的酸楚之意。