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白芷瞠目结舌地望着他，嘴唇微微发抖。许久，她才缓缓开口："这太突然了...我没想那么多，我要好好想想。"

"我知道，"霍锡辙笑了，伸手轻轻拂去她肩上不知何时落下的一片粉笔灰，"你只需做自己，把我当成你的退路。"

"可是为什么？"白芷忍不住问。阳光在她清澈的瞳孔中点燃微光。

霍锡辙凝视着她，"大概因为，"他的声音不自觉地柔和下来，"你看起来弱的像朵雏菊，让人忍不住保护..."他的指尖在距离她脸颊一寸处停住，没有触碰那片红肿，"可内里却是雄鹰，好像能冲破万里高空。"

还有一句话他没有说，她身上有他没有的坚毅。

白芷的呼吸明显滞了一下。她垂下眼帘，长睫毛在脸上投下扇形的阴影。霍锡辙能看到她太阳穴处淡青色的血管在薄薄的皮肤下轻轻跳动。

"我...我得去图书馆了。"她突然站起身，书本抱在胸前像一面盾牌，"谢谢您的...建议。"

霍锡辙没有挽留。他看着那个纤细的身影匆匆走向门口，在光影交界处，白芷突然停下脚步。

"霍老师，"她没有回头，声音轻得像一片羽毛，"如果...如果我真的只是四哥备下的一份礼物，您会怎么做？"

"我会让河西的骑兵在你们督军府门前列队。"霍锡辙的声音突然带上几分凌厉，"然后亲自去接你。"

白芷的肩膀微微颤抖，最终什么也没说，快步消失在走廊拐角。霍锡辙仍坐在原地，阳光将他的影子拉得很长。他从口袋里摸出一枚银元，上面刻着河西的狼头徽记——这是他十八岁生日时父亲给的。银元在他指间翻转，反射出刺眼的光芒。

他知道，有些决定一旦做下，就再难回头。

霍锡辙待她的脚步声彻底消失在走廊尽头，才缓缓直起身子，朝主任办公室走去。

“一个月？”伏案的主任终于抬起头，镜片后的目光带着审视，“要这么久？”

钢笔的铜帽在红木桌沿敲出沉闷的声响，主任的眉头拧得更紧：“下个月教育厅视察，你的西洋史课……”

“江章序可以代课。”霍锡辙打断道，“他目前在金陵大学兼课。”

主任的指尖顿住了。

江章序——那个因执意迎娶再婚妇人而被家族切断接济的才子。坊间虽讥讽他风流成性，却无人能否认他在史学上的造诣。只是以中学的薪俸，平日连请此人一封信的润笔都捉襟见肘。若真能说动他代课……

“好！好！”主任脸上的皱纹倏然舒展，像被春风拂过的枯藤，“霍老师这就去安排！”

霍锡辙走出主任办公室，门轴转动的轻响在他身后合拢，像一道将算计与谄媚都关在里面的结界。他忽然觉得脚步轻快起来，皮鞋跟在大理石地面上敲出一串雀跃的节奏，却在转角处蓦地滞住——走廊窗外的梧桐树影正斜斜切进楼道，让他想起家中那株总在争吵声里颤抖的盆栽。

指节无意识摩挲着主任刚签完字的批假单，纸张边缘在掌心刮出细碎的痒。