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"她为什么..."回程的马车上，白芷摩挲着书签。

"因为你认真听完了全场。"霍锡辙的声音混着马蹄声，"真正的淑女不在于裙摆长度，而在于..."他忽然卡住，因为白芷正用那双映着街灯的眼睛望着他。

马车碾过水洼，溅起的雨水打湿了白芷的裙角。霍锡辙掏出手帕，却在看到她自行擦拭的动作时停住了。此刻她弯腰的姿态，与音乐会上调整袜带的法国女郎重叠在一起——那种自然的优雅，远比任何礼仪课本上的教条更动人。

白芷麻烦了霍老师好多天，觉得自己总应该有所表示。

一连几日她都在思索该送霍锡辙什么。

她不能送太贵重的东西——那显得刻意，也不能送太私人的物件——怕惹人误会。

她翻遍了四哥从上海带回的洋货，又去书局看了新到的钢笔、镇纸，却总觉得缺了点什么。

"小姐，该用晚饭了。"周婆子的呼唤从门外传来。

"就来。"她应着，正要合拢案头温习的物理笔记时，钢笔尖不慎划过纸面，留下一道突兀的墨痕。她懊恼地搁下笔，却忽然怔住——那墨迹蜿蜒如河流，竟与霍锡辙某日随手在草稿上画的电磁场线有几分相似。

有了。

当夜，她借口温习功课，向厨房讨了盏煤油灯，又讨了些细铁丝和浆糊。周婆子见她忙活，问她在做什么，她只抿嘴笑：“做个小玩意儿。”

昏黄的光晕里，少女从红木匣底层取出珍藏的薄木片——这是去年四哥请洋匠人打制书柜时剩下的边角料，木质细腻得能照见人影。她用裁纸刀小心地削着木片边缘，碎屑簌簌落在裙裾上，像撒了一把星屑。

——她要做一台简易的指南针。

小时候，四哥曾教过她磁化的法子：用铁器顺着一个方向摩擦铁丝，便能使之带磁。她试了几次，终于让细铁丝能颤巍巍地指向北方。她又将木片裁成圆盘，用墨笔细细描出方位，中央嵌上磁化的铁丝，再罩上半透明的油纸防风。最后，她在底座刻了一行小字：

“真理如磁，永指一方。”

——这是霍锡辙某日讲课时随口提过的话。

隔日下学后，白芷在图书馆门口拦住霍锡辙。

“霍老师，这个……给你。”她递出小木盒，指尖微微发颤。

霍锡辙掀开盒盖，先是一怔，继而笑了：“你自己做的？”

“嗯。”白芷低头盯着自己的鞋尖，“前几日听你讲电磁学时提到过……我想着，或许能做个简易的。”

霍锡辙轻轻拨动指针，见它稳稳停住，眼底笑意更深：“做得很好。”他顿了顿，忽然从怀中取出一本薄册子，“巧了，我今日也带了东西给你。”

白芷接过一看，竟是一册手抄的《居里夫人演讲集》，扉页上还有一行钢笔字：

“愿你也如星辰，自有轨迹。”

她心头一热，抬头时，正对上霍锡辙温和的目光。

远处钟声敲响，暮色渐沉，风里带着初秋的凉意。

可她的指尖却微微发烫。