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青瓷盏里的雨前龙井凉了三道，曾国宇指腹摩挲着陈大帅新赠的勃朗宁枪套。鎏金请柬在案头泛着冷光，"陈府赏菊宴"五个烫金字下压着军医院报告——德文诊断书上"肺结核"三个字刺得他眼眶生疼。

"四哥。"

白芷的声音从门边传来，他迅速合上诊断书，却遮不住眉骨那道新鲜淤青。

"大哥又动手了？"她指尖发颤，伸手想碰，又怕弄疼他。

曾国宇把枪套扔进抽屉："练枪走火。"见她要碰淤青，偏头躲开，"不碍事。"

白芷攥住他袖口："范家来人了，在花厅等你。"

花厅里，范昭黔的副官正在赏玩多宝阁上的西洋钟。见他们进来，笑出一口烟牙："三少爷，老爷让问您是考虑好入陈家的门吗？”

"告诉范帅，我自有主张。"曾国宇截断话头，袖中拳头攥得骨节发白。

副官不紧不慢地掸了掸袖口："老爷说，要是四少无意陈家，还是尽早推拒，免得惹麻烦。"他顿了顿，从怀里摸出一张红纸，"老爷给您相看了付家的庶出小女儿，付家生意虽不如苏家，也算殷实……老太太说——"

"送客。"

这个月范家来了三次人，每次带来的都是些不上不下的姻亲——于秀才的三女儿、杨旅长的幼妹，仿佛随手从牌堆里抽两张闲牌丢给他。若不是祖母催着，范昭黔怕是连这点敷衍都懒得给。

——张口就要他拒绝陈家，当是他不想吗？

这些年，陈家大小姐私奔后，陈大帅对他明里暗里多有照拂，好差事烂差事都往他手里塞。他原以为是当初对陈大小姐假装的深情打动了陈帅，如今才明白，自己不过是个备选的赘婿。

没了长女，陈帅还有个嫡出的二小姐。

那女孩他零星见过几次，总是躲在窗后，苍白得像一张被雨水泡透的纸。前些日子陈帅特意叫她到前厅，她低着头，唇上胭脂艳得刺眼，像是有人硬给将死之人抹了层活气。

——陈大帅这是等着他入赘冲喜呢。

他盘算过拖着，熬到那病秧子咽气，再签婚书。可陈大帅不是傻子，到时候只怕好处捞不着，还要被清算。

其他人尚可周旋，最难缠的是大哥曾国刚。

这些年他暗中经营，总算攒了些自己的势力，大哥摸不透他的底，不再轻易动他，可一旦他行事不合心意，拳头照样往身上砸。

黔州这地方，土地瘦得像饿鬼的肋骨，军阀们连表面和气都懒得装，有事直接拔枪。

七星寨地处黔东城，大哥不抽大烟也不狎妓，这几年靠着心狠手黑把黔东城都收入囊中，已经不大关注他娶不娶亲，更多是一边用着他，一边防着他。

这些他都能忍。

可今早大哥拿枪抵着他太阳穴，要他交出白芷的生辰八字时，他第一次在兄长眼里看到了赤裸的欲念。

"砰——"

枪没响，枪托却带着风声砸下来，眉骨瞬间见了血。

白芷晚上给他上药时，眼泪砸在他手背上，烫得他心颤。

天光从窗格里漏进来，照得眉骨淤青发亮。他喉结滚动，终于认命般闭了闭眼——

是时候去求那位"亲大哥"范铮垣了。